The Athletic文章：The rise and fall of three-man defences and what it tells us about the Premier League
2016-17賽季，Conte執教切爾西，季中變陣三後衛後強勢拿下英超冠軍；2020-21賽季，Tuchel執教切爾西（對，又是切爾西），季中接掌兵符隨即利用三後衛的陣型，以黑馬之姿力壓強敵曼城，成為新一屆的歐冠冠軍。以三後衛著稱的Conte、以三後衛成功的Tuchel，在本賽季熱刺vs切爾西的比賽中，兩人都不約而同的拋棄了習慣的陣型，反而改用四後衛對陣。這是三後衛在英超賽場已經逐漸退流行的徵兆？或是單純的巧合？又或是大多球隊適應三後衛而導致的必然結果？
三後衛的崛起
要了解現在英超球隊使用三後衛的習性，得先從它的起源說起。
在Conte來到切爾西之前，三後衛的陣型是比較少見的（2015-16賽季英超，各隊只有3.7%的時間使用三後衛系統）。其中最值得提及的是Koeman的南安普頓，變陣三後衛立刻讓戰績出現起色—連續6場零封、贏了其中5場，但在蜜月期結束之後，球隊的成績開始起伏不定，三後衛的陣型又再度被封印。
接著來到2016-17賽季，在Conte之前，Koeman（對，又是Koeman）的艾佛頓在季初便開始使用三後衛陣型；前拿坡里主帥Walter Mazzarri的沃特福德、前烏迪內斯主帥Francesco Guidolin的斯旺西，來自義大利的兩名主帥，以及去年就埋下三後衛伏筆的Koeman，為英超帶來了不一樣的戰術面貌。不過，影響力最強的，莫過於Conte的切爾西，他們變陣三後衛之後，和去年的南安普頓相似，迎來了戰績起飛的蜜月期—連續6場零封，更有一段13連勝的高潮，讓他們從季初的第八名爬升到榜首，從此一路不回頭，最終也如願奪走英超冠軍獎盃。
積極參與進攻的翼衛、加上星度滿滿的前場，共組5人的可怕進攻線，這讓各支英超球隊難以抵擋切爾西的進攻端。或者應該說，各支英超球隊「四後衛的陣型」難以抵擋切爾西的進攻端。
第一波流行
可能是為了針對龍頭切爾西的陣型、可能單純抱著「他們可以，我們也來試試看」的心態，三後衛陣型在英超迎來了第一波流行。
Guardiola的曼城在對陣切爾西時使用三後衛、Moyes的桑德蘭在對陣切爾西時使用三後衛、Howe的伯恩茅斯、Ranieri的萊斯特城、Pochettino的熱刺、Wenger的兵工廠......許多球隊開始用三後衛來面對這支切爾西。其中熱刺是終止切爾西13連勝的球隊；兵工廠首度採用三後衛陣型的結果，就是在足總盃決賽擊敗切爾西。
在這一年（2016-17賽季），英超各隊有15.8%的時間使用三後衛，遠高於去年的3.7%。2017-18賽季，英超各隊使用三後衛的時間接近加倍，提升到27%。
三後衛系統還不是英超球隊的主體（當然，Conte的切爾西是例外），但各隊都開始逐漸習慣面對、習慣使用這樣的陣型了。
使用者的轉變
2018年，Conte離開切爾西之後，三後衛並沒有因此灰飛煙滅，只是使用它的球隊有所改變。
各大豪門間，熱刺、兵工廠、曼聯、切爾西對於三後衛只是偶而為之，而沒有像Conte穩定的使用三後衛作為球隊體系的基礎；體系已經明確建立完成的利物浦、曼城則是一直沿用至今的4-3-3。
對三後衛更有興趣的球隊，是剛從英冠升級上來、或是身處英超中下游，有降級風險的球隊。Benitez的紐卡索，為了新增一名額外後衛來穩固防線；Nuno的狼隊，讓Coday擔任傳統sweeper的角色，成功以升級球隊的身分得到第七名的佳績；隔年Chris Wilder的謝菲聯，利用積極前插的中後衛，同樣以升級球隊的身分得到第九名的佳績。
Conte離開之後，英超球隊使用三後衛的時間並沒有明顯的下滑(25%)，但使用它的球隊，逐漸從大豪門轉移到中下游的球隊。
再來，是第二波大流行。
第二波大流行
前段提到的紐卡索、狼隊、謝菲聯，在2020-21賽季持續使用三後衛體系。他們之外，意外取得歐戰資格的西漢姆聯、與歐冠名額再次擦身而過的萊斯特城、Tuchel接掌兵符後的切爾西，這些球隊都有增加使用三後衛的頻率，其中Tuchel的切爾西更是在下半季一路爬回第四名、更在歐冠賽場上強勢奪冠。
2020-21賽季，英超各隊使用三後衛的時間提升到30%，這也是近十數年以來（可能更久）最高的頻率。豪門球隊並沒有使用三後衛的體系，但他們的進攻仍然是類似5人的組合—利物浦的內縮三叉戟+兩名邊衛、曼城緊貼邊路的邊鋒+兩名自由8號+一名偽9號—這也讓面對他們的中游球隊習慣性地以三後衛（防守五人防線）的陣型來對付。三後衛因此成為英超各隊習慣面對、習慣使用，甚至已經能夠在場間、場中快速切換也不至於使比賽內容下滑的，令球隊感到舒服的系統了。
這樣的戰術「變革」，來到今年賽季。賓福特、狼隊、切爾西、Conte的熱刺，是以三後衛系統為基底的幾支球隊。Graham Potter的布萊頓、Rodgers的萊斯特城、Bielsa的利茲聯也都有多次使用三後衛的陣型。
退流行？
各隊對三後衛陣型的使用時間上，並沒有急遽的下滑，然而三後衛所帶來的影響力，似乎開始逐漸的降低—切爾西的低潮明顯可見、熱刺與狼隊的進攻端一直沒有穩定的火力輸出、賓福特在季初的高潮後排名也逐漸下降。接著，就是文章一開始提到的，熱刺vs切爾西，兩名主帥同時棄用三後衛的怪異景象。
當然，這場比賽的變陣極有可能只是個巧合。切爾西失去了兩名重要的翼衛而選擇變陣四後衛（這也是他們身陷低潮的原因之一）、熱刺為了應付對手也跟著變陣。所以，三後衛或許並沒有在不斷演變的足球戰術中，開始逐漸凋零。
不過，三後衛的影響力逐漸下滑，也是可以被預期的。現在的任何一支英超球隊想要突然變陣三後衛，或許再也無法像當年Koeman的南安普頓、Conte的切爾西一樣出現明顯可見的蜜月期了。這是因為現今英超各隊對於戰術、陣型的理解，經過數年三後衛體系的薰陶下，已經能夠很有彈性的在比賽中改變進攻、防守策略。換言之，三後衛不再那麼好用了，它的崛起起因於利用進攻寬度來壓制四後衛的防線。那麼在各支球隊都能夠針對對手無痛變陣的情況下，三後衛的優勢自然就會被對手的防線有效克制。
結語
Klopp的利物浦，利用邊衛前插製造5人的進攻線，高位且侵略性強的防線防範反擊；Guardiola的曼城，進攻端不斷利用half space製造空檔，進而讓"half space"這個名詞廣為人傳，防守端則用內縮的邊衛增加中場優勢來防範反擊。不過，他們對於攻防平衡的拿捏，也許或多或少都有被今天的主角—三後衛所影響。Conte執教切爾西從而引發的三後衛風潮，讓各支球隊對於5人進攻線的「共識」、攻防兩端的平衡、頻繁變陣的習慣，等各方面的戰術應用都帶來了深遠的影響。
英超在三後衛陣型數年的薰陶下，改變了英超球隊對比賽戰術的想法，而「三後衛」也從起初足以立即取得亮眼成績的可怕怪物，成為逐漸被各隊習慣，有效使用、應付的有用工具。
數年之後，還會有什麼有趣的陣型、體系橫空出世，其影響力足以被英超各支球隊針對，從而引發下一次緩慢、逐漸，但影響甚鉅的戰術變革呢？