La Turquie a pris un tournant brutal vers l'autocratie totale dimanche lorsque le principal rival politique du président Recep Tayyip Erdoğan, le maire d'Istanbul Ekrem İmamoğlu, a été emprisonné dans le cadre d'une répression majeure contre l'opposition.
İmamoğlu, un laïc très populaire qui était largement considéré comme le prochain président le plus susceptible de succéder à l'islamiste Erdoğan, a répondu par un appel passionné à des manifestations de masse pour sauver la démocratie dans le poids lourd de l'OTAN de 86 millions d'habitants.
Un tribunal a officiellement arrêté İmamoğlu dimanche pour corruption en attendant son procès, une mesure que l'opposition considère comme un « coup d'État » à motivation politique. Il a également été officiellement démis de ses fonctions de maire de la plus grande ville de Turquie, le jour même où il devait être élu candidat officiel du Parti républicain du peuple (CHP) à la présidentielle.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a passé des années à saper la démocratie, à étouffer la dissidence et à purger l'armée et la fonction publique du pays. Il semble aujourd'hui avoir choisi ce moment géopolitique pour enterrer l'héritage de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur laïc de la République de Turquie.
Comment interpréter autrement les actions des populistes islamistes contre le Parti républicain du peuple (CHP), laïc, fondé par Atatürk, et l'incarcération du maire d'Istanbul, Ekrem İmamoğlu , un adversaire ayant de réelles chances de remporter la prochaine élection présidentielle ?
Les rivaux politiques d'Erdoğan n'ont aucun doute que c'est exactement ce que l'homme qui veut devenir calife cherche à faire : abandonner ce qui reste de la démocratie turque en neutralisant la principale opposition du pays et passer à une autocratie totale.
Alors que des centaines de policiers se rassemblaient devant son domicile la semaine dernière, İmamoğlu a envoyé un message vidéo à ses partisans : « Nous sommes confrontés à la tyrannie, mais je ne me découragerai pas », a-t-il déclaré.
Son arrestation intervient un jour seulement après que les autorités ont révoqué son diplôme universitaire de manière lamentable, une mesure visant à le disqualifier comme candidat aux élections, la loi turque exigeant des candidats à la présidence qu'ils soient titulaires d'un diplôme universitaire. Cependant, depuis sa destitution officielle, İmamoğlu semble toujours en bonne position pour remporter la primaire de son parti dimanche et devenir le principal adversaire d'Erdoğan aux prochaines élections.
D'un certain point de vue, le moment de son arrestation était curieux : retirer à İmamoğlu ses titres universitaires aurait suffi à l'exclure de la course et, de toute façon, l'élection présidentielle n'est pas prévue avant 2028 — même si certains ont évoqué la possibilité qu'elle ait lieu plus tôt.
Alors, pourquoi agir contre lui maintenant et lancer l’arrestation de 106 autres personnes, y compris des responsables du CHP d’İmamoğlu ?
Certains affirment qu'Erdoğan ne voulait pas attendre et laisser la candidature du maire d'Istanbul prendre de l'ampleur. Mais Gönül Tol, auteur de « La guerre d'Erdoğan : la lutte d'un homme fort en Turquie et en Syrie », soupçonne que l'explication réside dans ce qui se passe au-delà des frontières de la Turquie : le dirigeant turc s'est probablement senti enhardi par le glissement géopolitique en cours vers l'autocratie, et a donc estimé que le moment était propice pour frapper.
« Les actions antidémocratiques du président américain Donald Trump dans son pays ont alimenté un climat mondial dans lequel les autocrates d’ailleurs se sentent habilités à écraser davantage la dissidence », a-t-elle déclaré.
Trump, qui réclame régulièrement l'incarcération de ses adversaires politiques, ne donnera probablement pas de leçons à Erdoğan, en public ou en privé, au sujet de l'incarcération d'İmamoğlu. Dans une interview accordée la semaine dernière à Tucker Carlson, fidèle au mouvement MAGA, l'envoyé spécial de Trump, Steve Witkoff, a qualifié de « formidable » et « transformatrice » une récente conversation téléphonique entre les deux dirigeants.
Certes, c'était avant l'arrestation d'İmamoğlu, mais le président américain n'a guère pris de pause, s'attaquant sans relâche à ses adversaires politiques depuis son investiture. En visite au ministère américain de la Justice la semaine dernière, il a qualifié ses adversaires de « racailles », de « sauvages » et de « marxistes », avant d'ajouter qu'ils étaient « dérangés » et « voyous » pour faire bonne mesure. Tout cela est conforme au vœu de vengeance qu'il a prononcé lors de son premier meeting de campagne officiel au Texas.
Bien entendu, Erdoğan ne s'inquiète pas de la désapprobation de Trump. Les deux hommes se sont mutuellement félicités pendant des années, et le dirigeant turc a déclaré soutenir l'initiative de paix de son homologue américain en Ukraine – une douce émotion pour Trump.
Erdoğan n'est pas le seul parmi les autocrates autrefois en difficulté – et ceux qui aspirent à l'autocratie – à flairer le changement géopolitique et à se dire à l'aube d'une nouvelle ère, capable d'effacer les anciennes règles et normes pour les remplacer par d'autres plus à leur goût. Cela influence leur comportement, car ils s'inspirent les uns des autres et trouvent de nouvelles idées pour diriger leurs pays respectifs – qu'il s'agisse d'instrumentaliser les politiques affectant les minorités sexuelles, de faire des migrants des boucs émissaires, d'intensifier les attaques contre les médias indépendants, de transformer les radiodiffuseurs publics en porte-parole du gouvernement ou tout simplement de les fermer.
Et apparemment, ils sont prêts à s'entraider. Alors que les autorités turques interdisaient les rassemblements publics et restreignaient l'accès du public aux réseaux sociaux, Elon Musk, le « meilleur ami » de Trump, a suspendu les comptes de l'opposition turque sur sa plateforme .
Les principes organisateurs semblent une fois de plus être que la force prime sur le droit et que les « grands » dirigeants savent mieux que quiconque, alors que l’ère des technocrates libéraux – qui, bien sûr, a eu ses propres problèmes – cède la place à une nouvelle ère d’hommes forts, totalement effrontés dans leur capacité à se débarrasser de toute contrainte.
Parfois, ces hommes forts semblent se livrer à une rivalité presque amicale, rivalisant pour se montrer le plus ouvertement antilibéral possible. Et dans cette compétition amicale, Erdoğan est le grand vainqueur de la semaine.
Lors du dernier sommet de Munich sur la sécurité, des efforts désespérés ont été déployés pour faire bonne figure face au changement de tendance. Après le choc initial provoqué par le discours du vice-président américain J.D. Vance, qui n'hésitait pas à exiger que l'Europe se mette à danser au rythme des discours idéologiques illibéraux de son patron, des efforts ostensibles ont été déployés pour faire comme si de rien n'était.
Mais en marge, les opposants à l'illibéralisme ne cachaient pas leur inquiétude. Lors d'un événement parallèle, des diplomates scandinaves progressistes ont débattu d'une question plutôt dérangeante : qui sera le vainqueur de l'histoire ?
Ils n’avaient pas de réponse – il semble qu’Erdoğan pense en avoir une.