Preston Tower et la Mercat Cross de Prestonpans (village à 1/2h à l'Est d'Edimbourg en voiture ou Bus n° 26) ont fait partie de ma vie quotidienne pendant mes 3 premières années en Ecosse.
On connaît souvent le nom de ce village grâce à la célèbre victoire à la bataille de Prestonpans des troupes Jacobites du Prince Charles Edouard Stuart en 1745. Le champs de bataille est d'ailleurs à proximité, marqué d'une immense pierre gravée et alentours vous pouvez lire des panneaux d'information qui racontent les évènements de cet affrontement.
Mais l'histoire du village remonte à des temps plus anciens...
Cette fabuleuse tour du 15è siècle, brûlée 3 fois, reconstruite 2 fois, riche d'histoire avec son Dovecot (pigeonnier) comme on en trouve souvent près des bâtiments anciens. Quel plaisir de balader dans les magnifiques jardins aménagés tout autours tout en scrutant le moindre petit détail de son passé !
Vous remarquerez que la Mercat Cross a la même forme que celle d'Edimbourg, légèrement plus petite mais avec une cellule à l'intérieur. Sa licorne au sommet, indiquant que Prestonpans était un bourg royal, autorisé à faire commerce avec l'étranger. Une jolie licorne qui aurait bien besoin d'une petite restauration.
'Preston' vient de Priest ou prêtre, signifiant qu'il y a d'abord eu un monastère ou une abbaye sur le site, 'Pans' désigne les salins créés par ces moines au bord de l'estuaire du Forth. Une activité qui a été la première ressource économique du village pendant de nombreux siècles.
Au 19è siècle avec l'industrialisation en pleine croissance, c'est l'extraction du charbon qui est devenue l'activité économique principale du village. J'ai d'ailleurs assisté, il y a 5 ans de cela, à la démolition de 2 immenses cheminées sur les rives du Forth, dernières réminiscences de l'usine de charbon implantée là depuis des décennies.
La village de Preston à l'origine, a peu à peu à rejoint les 'pans' et est devenu avec le temps un seul et unique village du nom de Prestonpans.
L'histoire se cache partout, passionnante quand on arrive à déceler les indices qu'elle a laissé derrière... Pour ceux aiment sortir des sentiers battus, l'Ecosse recèle des trésors à chaque recoin de village et il est facile de se régaler hors des grands sites touristiques.
Enjoy !